Navidad

En los antiguos tiempos paganos, el último día de invierno en el Hemisferio Norte fue celebrado como la noche en que la Gran Diosa Madre daba nacimiento a su hijo el Dios Sol. También llamado Yule, ese día un gran leño es añadido a la hoguera, alrededor del cual cada uno podía danzar y cantar para despertar al sol de su largo sueño invernal.

En tiempos de Roma, esta devino en celebraciones honorarias a Saturno (el dios de la cosecha) y Mitra (el antiguo dios de la luz), una forma de adoración al sol que vino a Roma desde Siria un siglo antes con el culto a Sol Invictus. Esta anunciaba que el invierno no era para siempre, que la vida continúa, y era una invitación a permanecer con buen espíritu.

El primer día de invierno en el Hemisferio Norte ocurre entre el 20 y el 22 de Diciembre. Los romanos celebraban Saturnalia entre el 17 y el 24 de Diciembre.

Los primeros cristianos

Para evitar una persecución durante el festival pagano romano, los primeros cristianos adornaban sus casas con el acebo de Saturnalia. Como el número de cristianos se incrementaba y sus costumbres prevalecían, las celebraciones se tomaron dentro de la observancia cristiana. Pero la iglesia primitiva no celebraba el nacimiento de Cristo en Diciembre hasta Telesforo, quien fue el segundo obispo de Roma desde el 125 al 136 DC., declaró que los servicios de la Iglesia tenían que ser mantenidos durante este tiempo para celebrar “el nacimiento de nuestro Señor y Salvador”.
Sin embargo, dado que nadie estaba seguro de en que mes había nacido Cristo, la Navidad fue a menudo celebrada en Setiembre, es decir durante la Fiesta de las Trompetas Judía (lo que en la actualidad se llama Rosh Hashanah). De hecho, por más de 300 años la gente observó el nacimiento de Jesús en diferentes fechas.

En el año 274 el solsticio cayó el 25 de Diciembre. El emperador romano Aureliano proclamó el día como “Natalis Solis Invicti“, el festival del nacimiento del sol invencible. En el año 320 el Papa Julio I especificó el 25 de Diciembre como el día oficial del nacimiento de Jesucristo.

Navidad oficial, pero generalmente no observada

En el año 325 Constantino el Grande, el primer emperador cristiano, introdujo Navidad como una fiesta inamovible el 25 de Diciembre. También introdujo el Domingo como un día sagrado en una nueva semana de 7 días, y fijó fiestas movibles (Pascua). En el año 354, el obispo de Roma Liberio ordenó oficialmente a sus miembros celebrar el nacimiento de Jesús el 25 de Diciembre.

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Una tradición unida a la llegada de la navidad es la decoración del Árbol de Navidad. Lo ponemos cada año, lo adornamos con luces, cintas, bolas, muñecos… pero seguro que pocos saben por qué lo hacemos realmente, que simbología y qué significado tiene el árbol. No es un elementos que se utilice aleatoriamente sino que tiene su razón de ser dentro de la tradición cristiana.

Cuando los primeros cristianos llegaron al norte de Europa observaron que sus habitantes celebraban el nacimiento de Frey, dios del sol y de la fertilidad adornando un árbol perenne en la fecha próxima a la Navidad cristiana. Según la creencia de aquellos pueblos el árbol simbolizaba al árbol del Universo, llamado Yggdrasil. En su copa se hallaba Asgard (la morada de los dioses), el Valhalla (palacio de Odín) y en las raíces más profunda estaba Helheim (el rey de los muertos).

Cuando, años después, se produjo la evangelización de esos pueblos los cristianos tomaron la idea del árbol para celebrar el nacimiento de Cristo, uniéndolo así íntimamente a nuestra Navidad pero con un significado diferentes. Fue San Bonifacio, evangelizador de Alemania, quién cortó un árbol que representaba al Yggdrasil y lo sustituyó por un pino. Al ser también de origen perenne simbolizaba la naturaleza eterna de Dios y el amor hacia él. Como adornos eligió manzanas y velas. Las manzanas simbolizando el pecado original y la tentacion, y las velas representando a Jesucristo como luz del mundo. Como es evidente, con el paso del tiempo las manzanas y las velas se sustituyeron por otro tipo de decoración, pero la luz se mantiene a través de las pequeñas bombillas de colores, y la forma redondeada de los adornos nos hace recordar la manzana original. Aún así el color de cada esfera también tiene un significado:

- azul: oraciones de reconciliación

- plata: las de agradecimiento

- oro: alabanza

- rojo: las de petición

La estrella en la punta del pino representa la fe que debe guiar la vida del cristiano. Y recordando a la estrella de Belén.

Más tarde se agregó la tradición de poner regalos bajo el árbol para que los niños lo encontrasen. El árbol de Navidad recuerda al árbol de Paraíso cuyos frutos comieron Adán y Eva y de donde vino el pecado original. Por ello recuerda que Jesucristo llegó para ser el Mesías y salvar a todos los humanos del pecado original, para la reconciliación.

La naturaleza perenne del árbol (suele ser una conífera) representa también la Vida o la vida eterna. Su forma triangular representa a la Santísima Trinidad.

Algunos expertos han intentado calcular la fecha del nacimiento de Jesús tomando la Biblia como fuente, pues en Lucas 1:5-8 se afirma que en el momento de la concepción de Juan el Bautista, Zacarías su padre, sacerdote del grupo de Abdías, oficiaba en el Templo de Jerusalén y, según Lucas 1:24-36 Jesús nació aproximadamente seis meses después de Juan. 1Cronicas 24:7-19 indica que había 24 grupos de sacerdotes que servían por turnos en el templo y al grupo de Abdías le correspondía el octavo turno.

Contando los turnos desde el comienzo del año, al grupo de Abdías le correspondió servir a comienzos de junio (del 8 al 14 del tercer mes del calendario lunar hebreo). Siguiendo esta hipótesis, si los embarazos de Isabel y María fueron normales, Juan nació en marzo y Jesús en septiembre. Esta fecha sería compatible con la indicación de Lucas 2:8, según la cual la noche del nacimiento de Jesús los pastores cuidaban los rebaños al aire libre, lo cual difícilmente podría haber ocurrido en diciembre.

Como los turnos eran semanales, tal y como lo confirman los rollos del Mar Muerto, descubiertos en Qumrán, cada grupo servía dos veces al año y nuevamente le correspondía al grupo de Abdías el turno a finales de septiembre (del 24 al 30 del octavo mes judío).[2] Si se toma esta segunda fecha como punto de partida, Juan habría nacido a finales de junio y Jesús a finales de diciembre. Así, algunos de los primeros escritores cristianos (Juan Crisóstomo, 347-407) enseñaron que Zacarías recibió el mensaje acerca del nacimiento de Juan en el día del Perdón, el cual llegaba en septiembre u octubre. Por otra parte, según los historiadores, cuando el Templo fue destruido en el año 70, el grupo sacerdotal de Joyarib estaba sirviendo. Si el servicio sacerdotal no fue interrumpido desde el tiempo de Zacarías hasta la destrucción del templo, este cálculo tiene al turno de Abdías en la primera semana de octubre, por lo que algunos creen que el 6 de enero puede ser el día correcto.

En un tratado anónimo sobre solsticios y equinoccios se afirmo que “Nuestro Señor fue concebido el 8 de las calendas de abril en el mes de marzo (25 de marzo), que es el día de la Pasión del Señor y de su concepción, pues fue concebido el mismo día en que murió”. Si fue concebido el 25 de marzo, la celebración de su nacimiento se fijaría nueve meses después, es decir, el 25 de diciembre.

Más información en Wikipedia e Historia de la Navidad.