Hay villancicos que cuentan el nacimiento con pastores y pandereta, y hay otros que se van directos a la parte más dura de la historia. «Huyendo de Herodes» es de estos últimos: no hay alegría de Nochebuena, solo una madre caminando de noche con su hijo en brazos, escapando de un rey que quiere matarlo.
La letra completa de «Huyendo de Herodes»
La virgen va caminando
huyendo del rey Herodes.
Por el camino ha pasado
hambres, fríos y dolores.
Y al niño lo lleva con grande cuidado
porque el rey Herodes,
porque el rey Herodes,
porque el rey Herodes quiere degollarlo.
El estribillo se repite varias veces al cantarlo, casi como una letanía, y esa insistencia es parte de lo que hace inconfundible a este villancico: la amenaza de Herodes no se menciona una vez y se olvida, se machaca verso tras verso, igual que debió de pesar sobre la Sagrada Familia durante toda la huida.
De qué habla realmente este villancico
La canción recrea la huida a Egipto que cuenta el evangelio de Mateo: al enterarse de que había nacido «un rey de los judíos», Herodes el Grande ordenó matar a todos los niños menores de dos años en Belén y sus alrededores, el episodio que la tradición conoce como la matanza de los inocentes. José, avisado en sueños, sale de noche con María y el niño hacia Egipto, donde permanecen hasta que muere el rey.
El villancico no se detiene en la crueldad de Herodes ni en detalles históricos, se queda con lo humano del momento: una madre que camina de noche, pasa hambre y frío, y protege a su hijo como puede. Esa mezcla de ternura y peligro es la que ha mantenido viva la canción durante generaciones, sobre todo en zonas rurales de Castilla y León y Extremadura, donde forma parte del repertorio de rondas y auroras de Navidad.
Un villancico de tradición oral, sin autor conocido
Como pasa con buena parte del cancionero navideño popular español, no hay un compositor al que atribuir «Huyendo de Herodes». Se transmitió de boca en boca durante siglos, con pequeñas variaciones según el pueblo y la familia que la cantaba, hasta que a partir del siglo XIX y XX se fue recogiendo en cancioneros folclóricos.
Esa transmisión oral explica también por qué existen versiones con pequeñas diferencias en el orden de las estrofas o en algún verso suelto: cada rondalla o coro parroquial ha ido adaptando la melodía y la letra a su propia manera de cantar, sin que eso cambie el fondo de la historia.
Cuándo y cómo se canta
Al ser un villancico de temática más recogida, no suele sonar en la mesa de Nochebuena entre turrones, sino en misas de gallo, auroras y rondas de pueblo, acompañado casi siempre de pandereta y zambomba, con un ritmo pausado que respeta el tono serio de la letra. En corales y grupos de folclore navideño se suele intercalar entre villancicos más festivos precisamente para marcar ese contraste.
Si quieres cantarlo en casa o con niños, funciona bien explicar antes brevemente la historia de la huida a Egipto, porque el villancico da por hecho que el oyente conoce el motivo de esa carrera nocturna.
Otros villancicos sobre el nacimiento y la huida
Si te interesa este lado más narrativo del cancionero navideño, en La adoración de los Reyes puedes ver otra canción centrada en el viaje, en este caso el de los Reyes Magos hacia Belén. Y si prefieres villancicos con más ritmo y menos drama, Arre burro, arre y Alepun son dos clásicos populares con estribillos pegadizos pensados para cantar en grupo.
También puedes escuchar Campanas de Navidad, que se queda en el sonido festivo del anuncio del nacimiento, justo el registro contrario al de «Huyendo de Herodes».
Preguntas frecuentes
¿Quién escribió «Huyendo de Herodes»?
Es un villancico popular anónimo, de tradición oral, recogido en distintos cancioneros folclóricos españoles sin que se conozca un autor concreto.
¿Qué episodio bíblico cuenta?
La huida a Egipto de José, María y el niño Jesús para escapar de la matanza de los inocentes ordenada por Herodes el Grande, según el evangelio de Mateo.
¿Por qué se repite tanto el estribillo?
Es un recurso típico de la canción popular de tradición oral: la repetición ayudaba a memorizar la letra y, en este caso, refuerza la sensación de amenaza constante durante la huida.
¿Se canta en Nochebuena?
Es más habitual escucharlo en misas de gallo, auroras y rondas de pueblo que en la sobremesa navideña, por su tono más serio y recogido frente a otros villancicos festivos.
