La Navidad en Europa está llena de tradiciones únicas que varían de un país a otro, algunas tan sorprendentes que escapan a los elementos típicos de árboles, villancicos y cenas festivas. Cada país añade a las celebraciones su toque cultural distintivo, que va desde rituales antiguos hasta costumbres inusuales que reflejan el espíritu navideño de formas singulares.
A continuación haremos un viaje por algunas de las tradiciones más llamativas que nos podemos encontrar repartidas por algunos países europeos.
1. Los demonios de Krampus en Austria y Alemania
En Austria y partes de Alemania, además de esperar al simpático Santa Claus, los niños también temen la llegada de Krampus, una criatura de aspecto demoníaco que se encarga de castigar a aquellos que se han portado mal durante el año. El 5 de diciembre, víspera del Día de San Nicolás, es común ver a personas disfrazadas de Krampus recorriendo las calles y asustando a los más pequeños. Esta tradición, de raíces paganas, sigue viva como un recordatorio de la dualidad entre el bien y el mal durante la Navidad.
2. Los troncos de caga Tió y Caganer en Cataluña, España
Cataluña celebra la Navidad con una tradición peculiar: el caga Tió, un tronco de madera decorado con cara sonriente y una manta, al que se le alimenta desde principios de diciembre hasta la Nochebuena. Cuando llega el día, los niños golpean al caga Tió con palos mientras cantan una canción, y el tronco «defeca» regalos y dulces. Además, en los pesebres catalanes, se incluye la figura del Caganer, un pastorcillo en cuclillas en una actitud bastante particular, representando fertilidad y buena suerte para el próximo año.
3. La Noche de los Rábanos en Oaxaca, México, con herencia europea
Una tradición de herencia europea que se ha adaptado en Oaxaca, México, es la Noche de los Rábanos. Inspirada en las costumbres navideñas de colonos europeos, esta celebración consiste en crear figuras y escenas con rábanos tallados, que representan escenas bíblicas, de la cultura local y de la vida cotidiana. Aunque esta tradición no es propiamente europea, tiene sus raíces en las costumbres traídas por los españoles, y Oaxaca le ha dado un toque único en honor a la Navidad.
4. La figura de la Befana en Italia
En Italia, los niños esperan la llegada de Befana, una anciana bruja amable que vuela en su escoba y trae regalos el 6 de enero, día de la Epifanía. Esta figura, que algunos comparan con Santa Claus, entrega dulces a los niños que se han portado bien y carbón a los que no. La leyenda de la Befana está profundamente arraigada en la cultura italiana y marca el cierre de las festividades navideñas.
5. El Día de San Nicolás en los Países Bajos
En los Países Bajos, la Navidad comienza con la llegada de Sinterklaas, una versión de San Nicolás que llega en barco desde España el 5 de diciembre. Acompañado de sus ayudantes, conocidos como Pieten, Sinterklaas reparte regalos y dulces entre los niños. La celebración de Sinterklaas es tan importante que, en muchos hogares, la Navidad pasa a segundo plano, y las festividades culminan con esta peculiar versión holandesa de Papá Noel.
6. El Festival de los Farolillos en Suecia
Suecia celebra la Navidad con el Festival de Santa Lucía, una celebración que tiene lugar el 13 de diciembre. Santa Lucía es vista como la portadora de luz en las frías y largas noches de invierno. En esta fecha, las niñas se visten con túnicas blancas y coronas de velas mientras desfilan en procesión, cantando villancicos tradicionales. Este ritual se ha convertido en uno de los eventos más emotivos de la Navidad sueca, evocando una mezcla de misticismo y tradición.
7. Las máscaras de “Joulupukki” en Finlandia
En Finlandia, la figura de Joulupukki, o «cabra de Navidad», es el personaje navideño tradicional. Originalmente, la Joulupukki era una figura pagana con aspecto de cabra, pero con el tiempo se ha convertido en una versión finlandesa de Santa Claus, que ahora trae regalos a los niños. Además, en muchas localidades se organizan eventos en los que los adultos se disfrazan con máscaras de Joulupukki y recorren las calles, recordando a los habitantes la importancia de la temporada festiva.
8. Los galletas de “Lussekatter” y rituales de Santa Lucía en Noruega
El Día de Santa Lucía también es celebrado en Noruega, donde se preparan los tradicionales «lussekatter», unas galletas en forma de espiral hechas de azafrán. La noche de Santa Lucía, las familias noruegas encienden velas y disfrutan de estos dulces mientras escuchan historias de la santa que trajo luz a las tinieblas.
9. El festival de “Kerstmarkt” en Bélgica
En Bélgica, uno de los eventos más esperados de la Navidad es el Kerstmarkt, el mercado navideño que se instala en la Grand Place de Bruselas y en otras ciudades belgas. Este mercado ofrece productos típicos, artesanías y gastronomía local, y es conocido por su ambiente cálido y tradicional. A diferencia de otros países, aquí el mercado se convierte en una experiencia única de encuentro social, con luces navideñas que dan vida a la ciudad.
10. El “Weihnachtsmarkt” en Alemania
Los mercados navideños, o Weihnachtsmarkt, son una tradición muy arraigada en Alemania y son conocidos en toda Europa por su belleza y el encanto que desprenden. Cada ciudad alemana tiene su propio mercado navideño, donde los visitantes pueden disfrutar de dulces tradicionales, comprar decoraciones navideñas artesanales y beber el famoso Glühwein, un vino caliente con especias. La atmósfera festiva y acogedora de estos mercados los convierte en uno de los puntos más destacados de la Navidad en Alemania.
Conclusión
Europa es un continente lleno de tradiciones navideñas únicas, cada una con sus características especiales y significados. Estas costumbres no solo enriquecen las festividades, sino que también ofrecen una oportunidad de conocer las raíces culturales y el espíritu navideño de cada país. Desde la figura mística de la Befana en Italia hasta los mercados navideños en Alemania, la Navidad en Europa se vive con una diversidad de tradiciones que sorprenden y encantan a todos los que las descubren.
