Hay villancicos que cuentan el nacimiento con pastores llegando al portal cargados de regalos, y otros que se quedan en un momento más pequeño y más íntimo: una madre cantando para que su hijo se duerma. Cantad pastores pertenece a este segundo grupo, una nana de tradición popular que retrata a María arrullando al Niño mientras pide silencio a su alrededor.
Letra completa de Cantad pastores
En una clara mañana,
de blanca y radiante luz,
canta María una nana,
mientras se duerme Jesús.
Traedle si es que queréis,
ropitas para vestir,
mantos de reyes querréis,
para su cuerpo cubrir.
Yo le traigo miel,
yo un rico pañal,
yo una piel de oveja,
yo un gran mazapán.
Y el niño se duerme
con este cantar.
Cantad pastores que se duerma el angelito,
que esta es la cuna de este niño tan chiquito.
Cantad pastores pero fuera del portal,
que se ha dormido y se puede despertar.
Cantad pastores pero fuera del portal,
que se ha dormido y se puede despertar.
De qué habla esta nana
La escena arranca de madrugada, con esa luz blanca que solo se ve al amanecer, y María cantando para dormir a su hijo recién nacido. No hay pastores entrando en tropel al portal como en otros villancicos, aquí la gente se acerca con regalos muy concretos y muy sencillos: miel, un pañal, una piel de oveja para abrigarlo, un mazapán. Nada de oro ni incienso, son ofrendas de pastor, de quien tiene poco pero lo comparte igual.
El estribillo cambia el tono por completo. Ya no habla María, habla alguien que vigila la puerta del portal y pide a los pastores que canten, sí, pero bajito y desde fuera, porque el niño por fin se ha dormido y cualquier ruido puede despertarlo. Es un gesto muy reconocible para cualquiera que haya tenido un bebé en casa: la mezcla de alegría por la visita y el miedo a que se rompa el silencio conseguido a base de paciencia.
Una nana dentro de un villancico
Cantad pastores forma parte de ese grupo de villancicos populares españoles transmitidos de generación en generación sin un autor conocido, cantados en corros de Nochebuena, en colegios y en belenes vivientes durante décadas. Como buena parte del cancionero navideño popular, mezcla dos registros que a primera vista no encajan: la nana, suave y pausada, con la llamada a los pastores, más festiva y coral. Ese contraste es precisamente lo que la hace fácil de cantar en grupo, con una parte para solista y otra para que se una todo el mundo.
La métrica corta, de versos de seis y siete sílabas, y la rima sencilla ayudan a que se memorice sin esfuerzo, algo habitual en el cancionero de tradición oral, pensado para pasar de padres a hijos sin necesidad de partitura.
Cómo cantarla en Nochebuena
Funciona bien repartida en dos voces: una persona canta las estrofas de la nana con un tono más bajo y pausado, casi susurrado, y el resto del grupo entra en el estribillo con más fuerza, marcando el compás con palmas suaves para no perder ese punto de nana que tiene toda la canción. Con panderetas o zambomba de fondo también gana mucho, sobre todo en la parte del «cantad pastores», que admite un ritmo algo más vivo que las estrofas.
Si en casa se cantan más villancicos de este estilo, con esa mezcla de nana y pesebre, Chiquirritín es otra nana navideña de origen popular que sigue una línea muy parecida. Y para quien prefiera los villancicos más corales, con pastores como protagonistas absolutos, Pastores venid y A Belén, pastorcillos completan bien el repertorio de Nochebuena.
Preguntas frecuentes
¿Quién compuso Cantad pastores?
Como la mayoría de villancicos populares españoles, no tiene autor conocido. Se ha transmitido de forma oral de generación en generación, algo habitual en el cancionero navideño tradicional.
¿Por qué se pide a los pastores que canten «fuera del portal»?
Porque el niño se acaba de dormir después de la nana de María, y la letra pide que la fiesta y el canto sigan, pero sin ruido dentro del portal para no despertarlo.
¿Qué regalos se mencionan en la canción?
Miel, un pañal, una piel de oveja para abrigo y un mazapán. Son ofrendas humildes y cotidianas, muy alejadas del oro, incienso y mirra de los Reyes Magos.
¿Es adecuada para cantar en un belen viviente o en el colegio?
Sí, su estructura de estrofa suave y estribillo coral la hace muy útil para repartir entre solistas y grupo, y su letra corta se aprende rápido incluso en niños pequeños.
