Cada cuarto jueves de noviembre, las calles de Manhattan se transforman en un escenario de fantasía. Globos gigantes con forma de personajes icónicos flotan entre los rascacielos, bandas de música avanzan al ritmo de melodías festivas y millones de personas se agolpan en las aceras para contemplar el desfile de Macy’s en Acción de Gracias, uno de los espectáculos más emblemáticos que marcan el inicio de la temporada navideña en Estados Unidos.
Lo que comenzó como una modesta procesión organizada por los empleados de unos grandes almacenes neoyorquinos se ha convertido en un acontecimiento televisado que siguen más de 50 millones de espectadores cada año. El desfile de Macy’s no es solo un evento comercial: es un ritual que conecta generaciones, un reloj cultural que anuncia que la Navidad está a la vuelta de la esquina y que el espíritu de gratitud y celebración se apodera del país.
Origen del Día de Acción de Gracias en Estados Unidos
La historia del Thanksgiving se remonta a 1621, cuando los peregrinos del Mayflower compartieron una celebración con los nativos wampanoag en Plymouth, Massachusetts. Aquellos colonos ingleses habían sobrevivido un invierno brutal gracias a la ayuda de los pueblos indígenas, que les enseñaron a cultivar maíz, pescar y adaptarse al territorio. Tras recoger su primera cosecha exitosa, organizaron un festín de tres días para dar gracias por la abundancia recibida.
Aunque esa primera celebración fue espontánea, la tradición fue arraigando poco a poco en las colonias. No fue hasta 1863 cuando el presidente Abraham Lincoln proclamó oficialmente el Día de Acción de Gracias como fiesta nacional, fijándolo en el último jueves de noviembre. Más tarde, en 1941, el Congreso lo trasladó al cuarto jueves del mes, la fecha que se mantiene en 2026. Hoy es una de las festividades más importantes del calendario estadounidense, solo comparable en relevancia social a la propia Navidad.
Cómo se celebra el Día de Acción de Gracias
El Thanksgiving es, ante todo, una jornada familiar. Las familias se reúnen alrededor de la mesa para compartir una cena copiosa cuyo plato estrella es el pavo asado, acompañado de puré de patatas, salsa de arándanos, relleno de pan con hierbas, batatas glaseadas y, como colofón, la clásica tarta de calabaza. La preparación del menú comienza horas antes de servir, y en muchos hogares cocinar juntos es parte de la celebración.
Más allá de la gastronomía, es una jornada dedicada a la gratitud. Muchas familias tienen la costumbre de que cada miembro comparta en voz alta aquello por lo que se siente agradecido ese año. También es habitual participar en carreras populares matutinas —las llamadas Turkey Trots— o colaborar como voluntario en comedores sociales que sirven comidas a personas sin hogar. El día siguiente, el famoso Black Friday, marca el arranque oficial de las compras navideñas con descuentos masivos en comercios de todo el país.
Historia del desfile de Macy’s: de 1924 hasta hoy
El primer desfile de Macy’s tuvo lugar el 27 de noviembre de 1924, aunque entonces se conocía como «Macy’s Christmas Parade». Un grupo de empleados de los grandes almacenes, muchos de ellos inmigrantes europeos de primera generación, organizaron una cabalgata inspirada en las fiestas tradicionales de sus países de origen. Carrozas tiradas por caballos, bandas de música y animales vivos del Zoo de Central Park —entre ellos elefantes, camellos y osos— desfilaron a lo largo de Broadway desde la calle 145 hasta Herald Square, donde se encontraba la tienda insignia de Macy’s.
El éxito fue inmediato. Unas 250.000 personas acudieron a presenciar aquel primer desfile, y los organizadores supieron que tenían algo especial entre manos. En 1927 llegó la innovación que definiría para siempre la identidad del evento: los globos gigantes de helio. El primero fue un gato Felix que flotaba por encima de los edificios, capturando la imaginación de adultos y niños por igual. Aquella idea resultó tan impactante que los animales vivos fueron retirados definitivamente al año siguiente.
Desde entonces, el desfile solo se ha interrumpido entre 1942 y 1944, durante la Segunda Guerra Mundial, cuando el caucho y el helio se destinaron al esfuerzo bélico. Al regresar en 1945, el evento ya era una institución nacional. La retransmisión televisiva comenzó en 1948 por NBC, un acuerdo que se mantiene hasta hoy y que ha convertido el desfile en una de las emisiones más vistas de la televisión estadounidense cada temporada.
Los globos gigantes: el alma del desfile
Si hay algo que distingue al desfile de Macy’s de cualquier otro evento similar en el mundo, son sus colosales globos de helio. Cada año se presentan nuevas figuras que miden entre 12 y 20 metros de altura y requieren equipos de hasta 90 personas para ser manejadas con cuerdas a lo largo del recorrido. Los personajes más populares de la cultura pop, desde Snoopy y Mickey Mouse hasta Pikachu y Bob Esponja, han tenido su versión en forma de globo gigante sobrevolando las avenidas de Nueva York.
La fabricación de cada globo es un proceso que puede durar hasta un año. Los diseñadores de Macy’s Studio trabajan con materiales de nailon y poliuretano, creando piezas que pesan entre 130 y 250 kilos antes de ser inflados. La noche anterior al desfile, en las calles adyacentes al Museo de Historia Natural, se realiza la ceremonia de inflado, un evento abierto al público que atrae a miles de curiosos y se ha convertido en una tradición en sí misma. Si el viento supera los 37 km/h el día del desfile, las autoridades pueden ordenar que los globos vuelen más bajo o incluso que no participen, una medida de seguridad adoptada tras incidentes con ráfagas de viento en ediciones anteriores.
El recorrido y los momentos más esperados
El desfile de Macy’s parte de la intersección de la calle 77 con Central Park West y recorre aproximadamente cuatro kilómetros hasta llegar a la tienda insignia de Macy’s en Herald Square, en la calle 34. El trayecto dura unas tres horas y combina los globos gigantes con carrozas temáticas elaboradísimas, actuaciones musicales de artistas conocidos, grupos de animadoras y tradiciones navideñas de distintas culturas representadas en las diferentes secciones del desfile.
Uno de los momentos más esperados es la aparición final de la carroza de Papá Noel, que cierra el desfile y simboliza el inicio oficial de la temporada navideña en Estados Unidos. Cuando Santa Claus saluda desde su trineo decorado frente a Macy’s, se encienden las primeras luces navideñas de Herald Square y la multitud estalla en aplausos. Es un instante mágico que, para millones de estadounidenses, marca el verdadero comienzo de la Navidad.
El desfile de Macy’s y la Navidad: una conexión inseparable
Aunque el Día de Acción de Gracias tiene su propia identidad como celebración de la gratitud y la abundancia, su vínculo con la Navidad es innegable. El desfile de Macy’s funciona como puente entre ambas festividades: es el último gran evento antes de que Nueva York y el resto del país se sumerjan de lleno en la decoración navideña, los villancicos y la fiebre de regalos. No es casualidad que el propio nombre original del desfile fuera «Christmas Parade».
Esta tradición ha traspasado fronteras y hoy es conocida en todo el mundo, tal como ocurre con otras costumbres navideñas de diferentes países. Para quienes quieran comprender cómo las celebraciones decembrinas fueron tomando forma a lo largo de los siglos, merece la pena repasar la historia de la Navidad y el origen de cada tradición que hoy damos por sentada.
Datos curiosos del desfile de Macy’s
A lo largo de más de un siglo de historia, el desfile ha acumulado anécdotas sorprendentes. En sus primeros años, los globos no se recogían al final del recorrido: se soltaban al cielo con etiquetas que prometían recompensas a quien los encontrara. Esa práctica se abandonó en 1932 tras varios accidentes con aviones pequeños. El globo que más veces ha aparecido es Snoopy, con más de 40 ediciones, mientras que el más grande jamás creado fue un Snoopy astronauta de casi 30 metros de largo.
El desfile también ha servido de plataforma de lanzamiento para artistas musicales. Actuar en una carroza de Macy’s es considerado un hito en la carrera de cualquier cantante, y la lista de artistas que han participado incluye nombres como Diana Ross, Mariah Carey, Dolly Parton, Ariana Grande o los Jonas Brothers. En la edición de 2025, más de 8.000 voluntarios participaron en la organización, una cifra que da idea de la magnitud del operativo necesario para que todo funcione como un reloj.
Cómo ver el desfile de Macy’s en 2026
El desfile de Macy’s de Acción de Gracias de 2026 se celebrará el jueves 26 de noviembre a las 9:00 de la mañana, hora de Nueva York. Para verlo en persona, lo más recomendable es llegar con al menos dos horas de antelación y situarse en las primeras manzanas del recorrido, entre Central Park West y Columbus Circle, donde la aglomeración suele ser menor que en las proximidades de Herald Square. No se permite llevar sillas plegables, escaleras ni mochilas grandes por motivos de seguridad.
Si prefieres disfrutarlo desde casa, NBC emite el desfile en directo desde las 9:00 hasta las 12:00 del mediodía (hora del Este), y también está disponible en streaming a través de Peacock. Para los espectadores en España, la diferencia horaria hace que el desfile comience a las 15:00 horas, una opción perfecta para disfrutar de la sobremesa con un espectáculo único que resume a la perfección el espíritu festivo que une Acción de Gracias con la Navidad.
Preguntas frecuentes sobre el desfile de Macy’s
¿Cuándo se celebra el desfile de Macy’s?
El desfile de Macy’s se celebra cada año el cuarto jueves de noviembre, coincidiendo con el Día de Acción de Gracias en Estados Unidos. En 2026, la fecha es el 26 de noviembre.
¿Cuánto dura el desfile de Macy’s?
El desfile tiene una duración aproximada de tres horas, comenzando a las 9:00 de la mañana y finalizando alrededor del mediodía, hora de Nueva York.
¿Se puede ver el desfile de Macy’s desde España?
Sí, NBC retransmite el desfile en directo y también está disponible en streaming a través de Peacock. Desde España se puede seguir a partir de las 15:00 horas por la diferencia horaria.
¿Cuántas personas asisten al desfile en persona?
Aproximadamente 3,5 millones de espectadores se congregan a lo largo del recorrido cada año, mientras que más de 50 millones lo siguen por televisión en todo Estados Unidos.
¿Qué relación tiene el desfile con la Navidad?
El desfile de Macy’s marca el inicio oficial de la temporada navideña en Estados Unidos. La aparición de Papá Noel cerrando el desfile simboliza la llegada de la Navidad, y de hecho su nombre original fue «Macy’s Christmas Parade».
¿Desde cuándo se celebra el desfile?
El primer desfile tuvo lugar el 27 de noviembre de 1924. Desde entonces se ha celebrado cada año, con la única interrupción durante la Segunda Guerra Mundial, entre 1942 y 1944.
