Hay villancicos que se cantan con alegría y otros que se cantan casi susurrando, con ese ro-po-po-pon marcando el ritmo como si de verdad lleváramos un tambor colgado al hombro camino de Belén. El Tamborilero es de los segundos, una melodía sencilla que se ha colado en las Navidades de medio mundo desde hace más de ochenta años.
La historia detrás de El Tamborilero
La tradición oral atribuye el origen de esta melodía a un villancico popular checo, aunque la pieza tal y como la conocemos hoy nace en 1941, cuando la compositora estadounidense Katherine Davis, graduada del Wellesley College de Massachusetts, publicó una versión en inglés bajo el seudónimo de C.R.W. Robertson. Con el tiempo, la autoría de la música y la letra en inglés (conocida internacionalmente como Carol of the Drum o Little Drummer Boy) terminó atribuyéndose también a Henry Onorati y Harry Simeone, que popularizaron el tema con su propio arreglo.
La versión en español, la que la mayoría tarareamos en Nochebuena, mantiene la misma idea central: un niño pobre que no tiene nada de valor que ofrecerle al recién nacido salvo su tambor, y decide tocarlo en su honor frente al portal.
Letra completa de El Tamborilero
El camino que lleva a Belén
bajo hasta el valle que la nieve cubrió,
los pastorcillos quieren ver a su Rey
le traen regalos en su humilde zurrón
ro-po-po-pon, ro-po-po-pon.
Ha nacido en un portal de Belén,
el niño Dios, ro-po-po-pon
Yo quisiera poner a tus pies
algún presente que te agrade Señor,
más tú ya sabes que soy pobre también
y no poseo más que un viejo tambor
ro-po-po-pon, ro-po-po-pon
en tu honor frente al portal tocaré con
mi tambor, ro-po-po-pon
El camino que lleva a Belén
lo voy marcando con mi viejo tambor
nada mejor hay que pueda ofrecer,
su ronco acento es un canto de amor
ro-po-po-pon, ro-po-po-pon
cuando Dios me vio tocando ante él
me sonrió, ro-po-po-pon
Autor: anónimo de origen checo. Edición en inglés: Katherine Davis.
Por qué se repite tanto el «ropopompón»
Esa onomatopeya que se repite verso tras verso no es un capricho: imita literalmente el sonido del tambor que el protagonista de la canción toca ante el niño Dios porque no tiene otro regalo que ofrecer. Es ese pequeño recurso musical, tan simple, el que ha hecho que el villancico se popularizara como «el Ropopompón» en muchas casas, incluso por encima de su título oficial.
Versiones y curiosidades
La versión inglesa, Little Drummer Boy, ha sido grabada por artistas de estilos muy distintos a lo largo de las décadas, desde corales infantiles hasta orquestas sinfónicas. Una de las versiones más recordadas es el dúo que grabaron Bing Crosby y David Bowie en 1977 para un especial de televisión, donde combinaron la letra tradicional con una melodía añadida por Bowie, «Peace on Earth», en un contraste que sorprendió a la audiencia de la época y que sigue sonándo cada diciembre en muchas listas de música navideña.
En español, el villancico forma parte del repertorio clásico de coros escolares y misas del gallo desde hace generaciones, y sigue siendo uno de los primeros que aprenden los niños cuando empiezan a preparar las canciones de Navidad en el colegio.
Cómo cantarlo en familia
No hace falta saber solfeo para animarse con este villancico. Basta con marcar el ritmo del «ro-po-po-pon» golpeando suavemente la mesa o una caja vacía a modo de tambor improvisado mientras el resto canta la letra, un juego que suele encantar a los más pequeños de la casa. Si buscas otro clásico para completar el repertorio de Nochebuena, en la letra completa de A la nanita nana tienes otra nana tradicional perfecta para cantar en familia, y si quieres más ideas para estas fechas, nuestra guía completa de tradiciones y decoración reune varias propuestas más.
Preguntas frecuentes sobre El Tamborilero
¿De dónde viene el nombre «Ropopompón»?
Viene de la onomatopeya «ro-po-po-pon» que imita el sonido del tambor y que se repite en cada estrofa, hasta el punto de que mucha gente conoce la canción por ese nombre antes que por su título oficial.
¿Quién escribió El Tamborilero?
La tradición oral lo atribuye a un villancico popular checo anónimo. La versión en inglés que popularizó la melodía actual fue publicada en 1941 por Katherine Davis bajo seudónimo, con arreglos posteriores de Henry Onorati y Harry Simeone.
¿Cuál es la versión más famosa en inglés?
El dúo de Bing Crosby y David Bowie de 1977, que combinó «Little Drummer Boy» con «Peace on Earth», es probablemente la versión en inglés más recordada y más emitida cada diciembre.
¿Es un villancico apto para niños pequeños?
Sí, su ritmo repetitivo y fácil de marcar con las manos lo convierte en uno de los villancicos más sencillos para que los niños aprendan a cantar acompañándose de un tambor improvisado.
