El 25 de diciembre es hoy una fecha tan asumida que pocas personas se preguntan de dónde sale. Los Evangelios no menciona en ningún momento el día exacto del nacimiento de Jesús, y durante siglos los historiadores y teólogos han intentado reconstruir esa fecha a partir de las pistas que hay en los propios textos bíblicos. El resultado es una historia fascinante que mezcla calendarios hebreos, turnos sacerdotales y debates que siguen sin cerrarse del todo.
Hay dos grandes hipótesis sobre la fecha real del nacimiento de Jesús según los Evangelios, y las dos parten del mismo texto. La diferencia está en cómo se lee el calendario sacerdotal judío.
El punto de partida: Zacarías y los turnos del templo
El Evangelio de Lucas da una pista concreta. En el primer capítulo (Lucas 1:5-8) se cuenta que Zacarías, el padre de Juan el Bautista, era sacerdote del grupo de Abdías y estaba oficiendo en el Templo de Jerusalén cuando el ángel Gabriel le anunció el embarazo de su mujer, Isabel. Lucas también indica que María concibó a Jesús seis meses después de Isabel (Lucas 1:36).
Aquí es donde entra el calendario hebreo. El libro de Crónicas (1 Crónicas 24:7-19) establece que había 24 grupos de sacerdotes que servían por turnos semanales en el Templo, y al grupo de Abdías le correspondía el octavo turno. Si los turnos se contaban desde el inicio del año hebreo, el grupo de Abdías había servido a principios de junio, entre el 8 y el 14 del tercer mes del calendario lunar hebreo.
La hipótesis de septiembre: Jesús nació en otoño
Si Zacarías estaba en el templo a principios de junio y Juan el Bautista nació nueve meses después, Juan habría nacido en marzo. Como Jesús nació seis meses después de Juan, esto situaría su nacimiento en septiembre.
Esta hipótesis encaja con otro detalle del propio Lucas (2:8): la noche del nacimiento de Jesús, los pastores cuidaban sus rebaños al aire libre en los campos de Belén. En diciembre, con las temperaturas de la región de Judea en invierno, eso habría sido bastante improbable. En septiembre, en cambio, el clima es más benigno y el ganado sí se mantenía fuera de noche.
La hipótesis de diciembre: la otra lectura del calendario
Pero hay un detalle que complica la primera hipótesis. Los rollos del Mar Muerto, descubiertos en Qumrán, confirman que los turnos sacerdotales eran semanales y que cada grupo servía dos veces al año. El grupo de Abdías tenía su segunda semana de servicio a finales de septiembre, del 24 al 30 del octavo mes del calendario judío.
Si Zacarías estaba en el templo en septiembre y no en junio, los cálculos cambian por completo: Juan el Bautista habría nacido a finales de junio y Jesús a finales de diciembre. Esta segunda lectura es la que apoyó el teólogo Juan Crisóstomo (347-407), uno de los primeros escritores cristianos que se ocupó de esta cuestión, y que enseñó que Zacarías recibió el mensaje del ángel el día del Perdón judío, que cae en septiembre u octubre.
El 25 de marzo como punto de partida alternativo
Hay una tercera vía, completamente distinta, que no parte del calendario sacerdotal sino de la teología. En un tratado anónimo sobre solsticios y equinoccios se afirmaba que «Nuestro Señor fue concebido el 8 de las calendas de abril en el mes de marzo (25 de marzo), que es el día de la Pasión del Señor y de su concepción, pues fue concebido el mismo día en que murió».
Esta fecha, el 25 de marzo, correspondía en el calendario romano al equinoccio de primavera y a la fecha de la crucifixión según algunas tradiciones. Si Jesús fue concebido el 25 de marzo, la celebración de su nacimiento se fijaría nueve meses exactos después: el 25 de diciembre. Es el mismo razonamiento que llevó a la Iglesia a celebrar el 25 de marzo la fiesta de la Anunciación.
El 6 de enero: la otra fecha posible
También hay una cuarta hipótesis que coloca el nacimiento de Jesús el 6 de enero, que es la fecha que algunas iglesias orientales siguen celebrando hoy como Navidad. Esta lectura se basa en una cronología alternativa del servicio sacerdotal que tiene al grupo de Abdías en la primera semana de octubre según cálculos que parten de la destrucción del Templo en el año 70. Algunos historiadores han calculado que, si el servicio sacerdotal no fue interrumpido desde el tiempo de Zacarías hasta ese momento, los turnos señalarían esa fecha como punto de partida.
Entonces, ¿cuándo nació realmente Jesús?
La respuesta honesta es que no lo sabemos con certeza. Los Evangelios no incluyen la fecha, y los cálculos basados en los turnos sacerdotales dependen de cuál de las dos lecturas del calendario se considera más correcta. Lo que sí sabemos es que la elección del 25 de diciembre por parte de la Iglesia occidental fue una decisión con fundamentos tanto teológicos (la Anunciación el 25 de marzo) como históricos, y que no fue un capricho ni únicamente una estrategia para sustituir las fiestas paganas del solsticio de invierno, aunque ese debate también existe.
Lo que sí es seguro es que el 25 de diciembre lleva más de dieciséis siglos siendo la fecha en la que el mundo occidental celebra la Navidad, y eso le da un peso cultural que va mucho más allá de los cálculos bíblicos. Si quieres saber más sobre cómo surgió y evolucionó la celebración, el artículo sobre la historia de la Navidad tiene el contexto completo. Y si prefieres algo más festivo, la letra del villancico Veinticinco de diciembre celebra exactamente ese día con el célebre «fun, fun, fun».
Preguntas frecuentes sobre la fecha de Navidad según los Evangelios
¿Mencionan los Evangelios el 25 de diciembre como fecha de nacimiento de Jesús?
No. Los cuatro Evangelios no indican ningún día ni mes concreto para el nacimiento de Jesús. La fecha del 25 de diciembre se estableció más tarde, a través de cálculos basados en el calendario sacerdotal judío y en tradiciones teológicas de los primeros siglos del cristianismo.
¿Por qué algunos creen que Jesús nació en septiembre?
La hipótesis de septiembre parte del cálculo del turno sacerdotal de Abdías: si Zacarías estaba en el Templo en junio y Juan el Bautista nació nueve meses después, y Jesús nació seis meses después de Juan, el nacimiento de Jesús caería en septiembre. También apoya esta teoría el hecho de que los pastores estuvieran al aire libre por la noche, algo más habitual en otoño que en diciembre.
¿Qué son los Rollos del Mar Muerto y qué aportan sobre la fecha?
Los Rollos del Mar Muerto son manuscritos judios descubiertos en Qumrán en 1947, y entre ellos hay documentos que confirman el sistema de turnos sacerdotales del Templo. Gracias a ellos sabemos que cada grupo de sacerdotes servía dos veces al año, lo que da lugar a dos lecturas posibles del turno de Abdías y, por tanto, a dos fechas posibles para el nacimiento de Jesús: septiembre o diciembre.
¿Por qué algunas iglesias celebran la Navidad el 6 de enero?
Las iglesias ortodoxas de tradición armenia, entre otras, celebran el nacimiento de Jesús el 6 de enero porque siguen el calendario juliano en vez del gregoriano, o porque su tradición teológica se basa en cálculos distintos del calendario sacerdotal. En el Occidente cristíano, el 6 de enero se celebra como la Epifanía, la llegada de los Reyes Magos al belén.
