El 6 de enero huele a roscón en millones de casas españolas, con los niños aún en pijama desempacando los últimos regalos de los Reyes. Pero mientras aquí cerramos las fiestas, en otros países ese mismo día abre algo completamente distinto. En Serbia es el arranque de la Navidad. En Irlanda, el día libre de las mujeres. En Rusia, una fecha marcada por la tradición, el pilmenie y los villancicos de puerta en puerta. El 6 de enero tiene muchas caras en el mundo, y ninguna se parece del todo a la nuestra.
Por qué el 6 de enero no es lo mismo en todo el mundo
La razón está en los calendarios. La Iglesia ortodoxa sigue el calendario juliano en lugar del gregoriano, y entre uno y otro hay 13 días de diferencia. Eso hace que la Navidad ortodoxa caiga el 7 de enero para la mayoría de los países ortodoxos y que la Epifanía, que para los occidentales es el 6 de enero, se desplace al 19. El resultado es una superposición de fechas que convierte el 6 de enero en un día cargado de significados muy distintos según dónde estés.
Además, no todos los países que celebran algo el 6 de enero lo hacen por los Reyes Magos. La Epifanía tiene varias lecturas: la visita de los Magos al niño Jesús en la tradición occidental, el bautismo de Cristo en la oriental, o simplemente el nacimiento de Jesús en aquellos países que no adoptaron la fecha del 25 de diciembre marcada por Roma.
Serbia: la Navidad que empieza cuando la nuestra acaba
En Serbia el 6 de enero es Nochebuena. Así de distinto. Esa mañana, antes de que salga el sol, el padre de la familia sale al campo a cortar una rama de roble joven. Cuando vuelve a casa, la madre le recibe en la puerta con miel y vino, y la rama, que se llama badnjak, se lleva a la iglesia para bendecirla. Por la noche se enciende en la chimenea antes de la cena familiar, llenando la casa de olor a madera quemada y resina.
Ese día tiene además una regla que aquí nos costaría cumplir: no se puede insultar, reñir ni pegar a nadie. Es el día de la reconciliación, y la tradición lo toma en serio. Las familias que llevan tiempo sin hablarse suelen aprovecharlo para recomponer la relación. La Navidad serbia propiamente dicha llega el 7 de enero, con misa temprana y una comida familiar que puede durar horas.
Rusia: pilmenie, villancicos y una noche muy larga
Rusia también sigue el calendario juliano, así que su Navidad ortodoxa cae el 7 de enero y la Epifanía el 19. El 6 es, por tanto, su Nochebuena. La tradición manda preparar pilmenie, raviolis siberianos rellenos de carne y verdura que se comen en familia después de la misa del gallo. Los niños salen disfrazados de puerta en puerta cantando villancicos, algo parecido a lo que hacemos en España pero en pleno invierno siberiano, con temperaturas que en muchos lugares bajan de los veinte grados bajo cero.
Hay un dato curioso que los propios rusos reconocen con cierta resignación: las fiestas de Navidad y Año Nuevo concentran una tasa de rupturas más alta que el resto del año. De cada cinco matrimonios que se rompen en Rusia, uno lo hace en estas fechas. La convivencia prolongada en invierno y el vodka tienen mucho que ver, según los analistas sociales.
Armenia y Etiopía: el nacimiento de Jesús en enero
Armenia y Etiopía celebran el nacimiento de Jesús en torno al 6 y el 7 de enero porque históricamente estuvieron fuera de la órbita de la Iglesia Romana, que fue quien fijó el 25 de diciembre como fecha oficial. En estas Iglesias antiguas, el nacimiento y el bautismo de Cristo se funden en una sola celebración, la Epifanía, que tiene un carácter especialmente solemne y comunitario.
En Etiopía la Navidad se llama Genna y se celebra el 7 de enero. Es una fiesta marcada por la misa, los cantos tradicionales y el juego del mismo nombre, parecido al hockey, que los hombres practican en los campos el día de fiesta. Nada de regalos ni de árbol decorado: el centro es la iglesia, la comunidad y la comida compartida.
Grecia, Bulgaria y Rumanía: el agua bendita en invierno
Estos tres países son ortodoxos pero celebran la Navidad el 25 de diciembre, igual que los occidentales. Lo que cambia es lo que hacen el 6 de enero: en lugar de los Reyes Magos, celebran el bautismo de Cristo en el río Jordán. Es la Teofanía, y la celebración más llamativa es la del agua.
En Grecia, el sacerdote bendice el mar o el río más cercano y lanza una cruz al agua. Los jóvenes del pueblo se lanzan a nadar para recuperarla, y quien lo consigue tiene buena suerte todo el año. Que en enero el agua del Mediterráneo esté a unos 14 grados no disuade a nadie. En las islas y ciudades costeras, la escena se repite cada año sin excepción, con bastante público en la orilla.
En Bulgaria y Rumanía la costumbre es similar, con variaciones locales. En algunos pueblos búlgaros el sacerdote lanza la cruz a un río helado y la gente compite por recuperarla entre el hielo. La bendición del agua tiene aquí un peso enorme: se lleva a casa para bendecir personas, animales y campos durante todo el año siguiente.
Egipto: víspera de la Navidad copta
Los cristianos coptos de Egipto celebran la Navidad el 7 de enero, siguiendo también el calendario juliano. El 6 de enero no es para ellos el día de los Reyes Magos sino la víspera de esa Navidad copta, con un carácter litúrgico y de recogimiento familiar. No hay tradición de regalos de magos ni de cabalgatas. La noche del 6 se pasa en la iglesia, con una vigilia que puede durar varias horas y que termina ya entrada la madrugada del 7.
La comunidad copta es la más grande de Oriente Próximo, con entre 10 y 15 millones de personas solo en Egipto. El 7 de enero es festivo nacional en el país, reconocido por el Estado desde 2003, lo que convierte a Egipto en uno de los pocos países de mayoría musulmana donde la Navidad cristiana es día oficial de descanso.
Irlanda: el día libre de las mujeres
Irlanda tiene una tradición propia para el 6 de enero que no tiene nada que ver con los calendarios orthodoxos ni con la Epifanía. Se llama Nollaig na mBan, que en irlandés significa exactamente eso: la Navidad de las mujeres. O en inglés, Women’s Christmas.
La costumbre viene de cuando las mujeres pasaban todo el período navideño cocinando, sirviendo y atendiendo a la familia, y el 6 de enero era el día en que los hombres asumían todas las tareas del hogar y les daban el día libre. Las mujeres salían a comer juntas, a tomar el té o simplemente a descansar fuera de casa. Hoy la tradición sigue viva sobre todo en el condado de Cork, aunque en los últimos años ha ganado popularidad en todo el país como ocasión para que las mujeres se reúnan al terminar las fiestas.
Un mismo día, muchas formas de vivirlo
Lo que tienen en común todas estas tradiciones es que el 6 de enero no es un día cualquiera en ningún sitio. En España cierra las fiestas con el roscón y los últimos regalos. En Serbia las abre con una rama de roble y vino. En Grecia, alguien se tira al agua fría de enero a buscar una cruz de madera. En Irlanda, las mujeres ponen fin al maratón navideño tomándose el día libre. En buena parte del mundo ortodoxo, la Navidad ni siquiera ha llegado todavía.
Si te interesan las tradiciones españolas de estas fechas, puedes leer sobre cómo elegir los regalos de Reyes sin equivocarte o descubrir la historia del roscón más grande del mundo, el de Bilbao.
Preguntas frecuentes
¿Por qué la Navidad ortodoxa cae el 7 de enero y no el 25 de diciembre?
Porque la Iglesia ortodoxa sigue el calendario juliano, que lleva 13 días de retraso respecto al gregoriano que usamos en Occidente. El 25 de diciembre del calendario juliano equivale al 7 de enero del gregoriano, de ahí la diferencia.
¿Qué es la Epifanía y cómo se celebra en diferentes culturas?
La Epifanía conmemora la manifestación de Jesús al mundo. En Occidente se asocia a la visita de los Reyes Magos. En las Iglesias orientales celebra el bautismo de Cristo en el Jordán, con ceremonias de bendición del agua. En Armenia y Etiopía coincide con el nacimiento de Jesús.
¿Qué es el Women’s Christmas de Irlanda?
Es la tradición irlandesa del 6 de enero en la que los hombres asumen las tareas del hogar y las mujeres salen a disfrutar del día. Su nombre en irlandés es Nollaig na mBan. Nació como reconocimiento al trabajo de las mujeres durante todas las fiestas navideñas y hoy es una celebración que reúne a amigas y familiares en pubs y restaurantes, especialmente en Cork.
¿Los coptos celebran los Reyes Magos el 6 de enero?
No. Los cristianos coptos de Egipto no tienen la tradición de los Reyes Magos. Para ellos el 6 de enero es víspera de la Navidad copta, que celebran el 7 de enero con misa larga, recogimiento familiar y vigilia nocturna.
¿En qué países el 6 de enero es festivo nacional?
En España es festivo en todo el territorio. También lo es en varios países de mayoría católica de Europa como Italia, Austria, Polonia o Eslovenia. En Egipto, el 7 de enero, Navidad copta, es festivo nacional. En muchos países ortodoxos las fiestas navideñas en torno al 7 de enero tienen carácter de festivo, aunque el 6 en sí no siempre lo sea.
