Hay un reloj en España que durante 364 días al año pasa completamente desapercibido para la mayoría de la gente. Pero el 31 de diciembre, a partir de las once de la noche, es el reloj más famoso del país. El de la Puerta del Sol de Madrid lleva marcando el paso del tiempo desde 1866, y cada año que termina vuelve a convertirse en protagonista absoluto de la Nochevieja española.
Millones de personas en toda España siguen sus campanadas por televisión. Decenas de miles se congregan en la plaza. Y los relojeros de Casa Losada llevan días comprobando cada engranaje para que todo funcione con precisión absoluta. La historia de este reloj, y la del ritual que lo rodea, merece más atención de la que normalmente se le da.
La historia del reloj: 160 años en la Puerta del Sol
El reloj actual fue instalado en 1866 en el edificio de la Real Casa de Correos, que hoy ocupa la sede de la Presidencia de la Comunidad de Madrid. Lo construyó el relojero alemán José Rodríguez Losada, cuyo taller familiar sigue siendo hoy el responsable de su mantenimiento. El diseño original incluye una esfera de mármol de cuatro metros de diámetro con números romanos, y el mecanismo de maquinaria de precisión que ha sobrevivido a guerras, reformas y más de un siglo y medio de inviernos madrileños.
La ubicación del reloj en lo alto del edificio lo convierte en visible desde casi cualquier punto de la plaza, lo que facilitó que se convirtiera en el referente horario de Madrid mucho antes de que existieran los smartphones. Cuando en los años 70 la televisión empezó a retransmitir las campanadas, el reloj de la Puerta del Sol pasó de ser un hito local a convertirse en el árbitro del año nuevo de toda España.
Casa Losada y el mantenimiento del mecanismo
La familia Losada lleva generaciones al cargo del reloj más famoso de España. Su trabajo se intensifica en diciembre: comprueban el mecanismo de la bola, engrasan los engranajes y realizan pruebas periódicas durante las semanas previas al 31 de diciembre para garantizar que todo esté en orden. La penina prueba se hace la víspera del año nuevo, y la comprobación final el propio 31 a mediodía.
No es un trabajo menor: el mecanismo de la bola, que descenderá unos minutos antes de medianoche para anunciar el comienzo de las campanadas, lleva sin funcionar en varias ocasiones a lo largo de la historia. Cada avería requiere una intervención delicada sobre un mecanismo que tiene más de 150 años. Los relojeros de Casa Losada son los únicos con el conocimiento necesario para repararlo.
La bola: el anticipo de las campanadas
Pocos españoles conocen la existencia de la bola, que descuelga desde lo alto del edificio varios minutos antes de medianoche y anuncia la inminencia de las campanadas. El mecanismo, conocido como time ball, tiene origen británico: en los puertos del siglo XIX se usó para que los marineros pudieran ajustar sus relojes a la hora exacta desde los barcos. En Madrid se adaptó al edificio de Correos y quedó integrado en el ritual de las campanadas.
Hoy la bola ya no tiene la función práctica que tenía en el siglo XIX, pero sigue siendo parte del espectáculo visual de la noche. Su descenso marca el comienzo de la cuenta atrás que desemboca en las doce campanadas. Muchos de los que están en la plaza no saben qué es, pero la siguen con la mirada de todas formas porque el ambiente de la noche hace que todo parezca importante.
Por qué las campanadas son exactas… o casi
Las doce campanadas que marcan la medianoche no suenan todas a la vez: hay cuatro campanadas previas de preparación, conocidas informalmente como los cuartos, y luego las doce campanadas propiamente dichas. La confusión que esto genera cada año —algunas personas empiezan a comer las uvas demasiado pronto— es parte del encanto del ritual.
El reloj está sincronizado con el Real Observatorio de la Marina en San Fernando (Cádiz), que es la referencia oficial del Tiempo Universal en España. La precisión del mecanismo es muy alta, aunque cada año hay pequeñas correcciones que los relojeros realizan antes del 31. El objetivo es que las campanadas lleguen a la televisión con la menor desviación posible respecto a la medianoche oficial.
Curiosidades del reloj que quizas no sabías
La esfera del reloj tiene más de cuatro metros de diámetro, lo que la convierte en una de las mayores de España. Las manecillas pesan varios cientos de kilos cada una. El mecanismo interior ocupa una sala completa en la última planta del edificio. Y la campana que produce el sonido de las campanadas está afinada en un tono concreto que los realizadores de televisión captan con micrófonos especiales para que suene igual en cada hogar de España.
Otro dato que sorprende es que el edificio de la Real Casa de Correos, donde está instalado el reloj, no es el más alto de la plaza. El reloj está elevado lo suficiente para ser visible desde la calle, pero hay edificios vecinos que lo superan en altura. Su visibilidad se debe más a la ubicación central del edificio en la plaza que a su altura real.
Si te apetece vivir las campanadas de primera mano en 2026, los preparativos de la Nochevieja en la Puerta del Sol empiezan semanas antes. Y si prefieres la versión más activa de las fiestas de fin de año, la Mini San Silvestre Vallecana se celebra unos días antes de que suenen las campanadas.
Preguntas frecuentes sobre el reloj de la Puerta del Sol
¿Quién fabricó el reloj de la Puerta del Sol?
Lo construyó el relojero José Rodríguez Losada en 1866. La empresa familiar Casa Losada sigue siendo hoy responsable de su mantenimiento, especialmente en las semanas previas al 31 de diciembre.
¿Cuándo empezó la tradición de las campanadas por televisión?
La retransmisión televisiva de las campanadas de la Puerta del Sol se popularizó en los años 70, cuando la televisión española comenzó a retransmitirlas en directo para toda la nación. Desde entonces es una de las retransmisiones más vistas del año en España.
¿Por qué hay confusión con el número de campanadas?
Porque el reloj toca primero cuatro campanadas de cuarto de hora (los cuartos) y luego las doce. Quien no está atento puede empezar a comer las uvas demasiado pronto. Las campanadas oficiales para las uvas son las últimas doce, no las primeras cuatro.
¿Se puede visitar el reloj por dentro?
El edificio de la Real Casa de Correos, donde está instalado el reloj, es sede del gobierno de la Comunidad de Madrid. El mecanismo interior no está abierto al público de forma habitual, aunque en ocasiones especiales se organizan visitas guiadas.
¿Qué es la bola que baja antes de las campanadas?
Es un mecanismo llamado time ball, de origen británico, que en el siglo XIX se usaba en puertos para ayudar a los marineros a ajustar sus relojes. En la Puerta del Sol tiene hoy una función simbólica: anuncia visualmente que se acerca la medianoche antes de que empiecen a sonar las campanadas.
