El 5 de enero huele a hierba mojada, a mandarinas y a la expectativa de algo que está a punto de pasar. Pero no todos pueden asomarse al balcón para ver pasar la cabalgata. Hay personas que esperan ese día detrás de otros muros, en silencio, preguntándose si Sus Majestades de Oriente se acordarán también de ellas.
Se acuerdan. Cada año, voluntarios, fundaciones y organizaciones sociales llevan la tradición de los Reyes Magos a centros penitenciarios, hospitales, residencias de mayores y pisos tutelados de toda España. Una visita que para muchos reclusos significa algo que va mucho más allá de un regalo: saber que no son invisibles.
Una tarde de enero en la cárcel de Sevilla
El 3 de enero de 2009, Melchor, Gaspar y Baltásar entraron al Centro Penitenciario Sevilla I con sus trajes, sus pajes y sus regalos. Allí les esperaban los internos, algunos con hijos que vivían fuera, otros sin nadie esperando al otro lado. El director de La Caixa Juan Carlos Dorado hizo de Melchor, el torero Eduardo Dávila fue Gaspar y Félix Lerma, de la Hermandad de la Trinidad, se enfundó el manto de Baltásar.
La visita fue posible gracias a la colaboración entre la Fundación Obra Social de La Caixa y la Pastoral Penitenciaria, con el apoyo de la Dirección General de Instituciones Penitenciarias. No fue un acto espontáneo: fue el resultado de meses de coordinación para que ese día, en esa cárcel, nadie tuviera que pasar la víspera de Reyes como un día cualquiera.
Por qué llegan los Reyes Magos a las prisiones
Las organizaciones que llevan a cabo estas visitas lo explican con sencillez: la Navidad no entiende de condenas. La ilusión, la necesidad de sentirse acompañado y la tradición de los Reyes Magos forman parte de la cultura española de una forma tan profunda que excluir a ciertas personas de ella por el lugar donde viven es, simplemente, seguir castigando cuando la justicia ya ha actuado.
Muchos de los internos que reciben estas visitas llevan años sin ver a sus familias. Para ellos, el momento en que Melchor entra por la puerta con su corona dorada y su manto bordado conecta con algo que creían haber dejado atrás: una parte de la infancia, un recuerdo de cuando las Navidades tenían otro sabor. No es un gesto menor. Es, para muchos, uno de los pocos momentos del año en que se sienten personas, no presos.
Las fundaciones que hacen posible esta magia
Detrás de cada visita hay voluntarios que dedican semanas a organizar los detalles. Las organizaciones más activas en este tipo de iniciativas en España son:
- Fundación CaixaBank: con décadas de experiencia en programas de inclusión social, coordina visitas en múltiples centros penitenciarios cada año a través de su red de voluntarios.
- Pastoral Penitenciaria: dependiente de la Conferencia Episcopal Española, tiene presencia en casi todos los centros del país y organiza actividades navideñas específicas para internos.
- Cáritas Española: trabaja tanto dentro de las prisiones como con las familias de los reclusos, especialmente con los hijos menores de padres encarcelados.
- Asociaciones locales de voluntariado: en muchas ciudades, grupos de vecinos y asociaciones culturales organizan sus propias cabalgatas de barrio que incluyen paradas en hospitales y centros de acogida.
La coordinación con la Dirección General de Instituciones Penitenciarias es necesaria para poder acceder a los centros, lo que implica registros, autorizaciones previas y protocolos de seguridad. No es sencillo, pero las organizaciones que llevan años haciéndolo tienen los procesos bien rodados.
Los regalos: qué llevan los Reyes a las prisiones
Los obsequios que se reparten en estas visitas son modestos pero cuidados. Artículos de higiene personal, libros, material para escribir, golosinas, fotografías enmarcadas para quienes tienen familia. A veces, una simple bolsa con productos básicos que en el exterior parecen triviales tiene, dentro de un centro penitenciario, un valor que va más allá de lo material.
Algunos centros también organizan actividades complementarias: actuaciones musicales, talleres de manualidades navideñas con los hijos que visitan ese día a sus padres, o cenas especiales preparadas por los propios internos que participan en programas de reinserción a través de la cocina. La visita de los Reyes es, muchas veces, el punto de encuentro de varias iniciativas que culminan en ese día.
Más allá de las prisiones: hospitales, residencias y pisos tutelados
La tradición de llevar a los Reyes Magos a lugares donde la gente no puede celebrar en casa no se limita a los centros penitenciarios. Cada 5 de enero, los pasillos de los hospitales infantiles de toda España se llenan de color. Melchor, Gaspar y Baltásar visitan las plantas de pediatría, se sientan junto a las camas, escuchan peticiones y reparten alegría entre niños que ese año no pueden pasar la víspera en casa.
Las residencias de mayores reciben también visitas de voluntarios disfrazados, muchas veces jóvenes que pertenecen a asociaciones juveniles o grupos de teatro comunitario. Para los residentes, que a veces llevan años sin recibir visitas de familiares, esa tarde puede ser el momento más vivo de un mes de diciembre que de otra forma transcurre sin grandes cambios.
Si te interesa saber más sobre cómo la Navidad vuelve a conectarnos con quienes más lo necesitan, cuando los niños descubren la gran mentira de la Navidad es una buena lectura sobre el componente emocional de estas fiestas. Y si quieres conocer más tradiciones del ciclo navideño, la historia del roscón de Reyes te sorprenderá.
Cómo puedes colaborar tú
Si quieres participar en estas iniciativas el próximo año, el primer paso es contactar con las organizaciones que operan en tu ciudad. La Pastoral Penitenciaria y Cáritas tienen delegaciones en casi todas las provincias españolas y suelen buscar voluntarios a partir de noviembre. La Fundación CaixaBank también publica convocatorias de voluntariado para estas fechas.
No hace falta ser Rey Mago. Hace falta tiempo, ganas y la convicción de que hay personas para las que una visita así puede cambiar cómo recuerdan ese invierno.
Preguntas frecuentes sobre los Reyes Magos en centros penitenciarios
¿Cuándo se organizan estas visitas?
Lo habitual es que las visitas se realicen el 3, 4 o 5 de enero, coincidiendo con la semana de Reyes. Algunos centros las adelantan a finales de diciembre para que los internos que tienen permisos navideños puedan participar antes de salir.
¿Qué organizaciones coordinan la entrada a los centros penitenciarios?
Las más activas son la Pastoral Penitenciaria y la Fundación CaixaBank, aunque también participan Cáritas, asociaciones locales y equipos de voluntarios de empresas privadas. La entrada siempre requiere coordinación previa con la dirección del centro e Instituciones Penitenciarias.
¿Pueden los internos recibir regalos de sus familias ese día?
Depende del régimen de cada centro. En algunos casos, las visitas familiares en fechas navideñas permiten traer pequeños obsequios sujetos a revisión. Para los internos que no tienen familia o que no reciben visitas, los regalos que traen los voluntarios son muchas veces el único presente que reciben.
¿Se hacen iniciativas similares en otros países?
Sí, aunque con variaciones culturales. En países de tradición anglosajona es habitual que voluntarios religiosos organicen celebraciones navideñas en prisiones durante diciembre. En España, la figura específica de los Reyes Magos convierte estas visitas en algo culturalmente muy propio, con todo el peso emocional de la tradición.
