Hay algo que pasa en diciembre que no ocurre en ningún otro mes del año. El olor del pino fresco, las luces que aparecen en las calles antes incluso de que llegue el frío de verdad, las conversaciones sobre quién va a cocinar el turrnón este año. La Navidad es una de esas fiestas que lo cambia todo: el ritmo de la vida, las prioridades, incluso cómo se mira a las personas alrededor. Pero ¿de dónde viene? ¿qué celebra realmente?
Qué es la Navidad y qué se celebra
La palabra Navidad viene del latín nativitas, que significa nacimiento. En el calendario cristiano, la Navidad celebra el nacimiento de Jesucristo en Belén, y es junto a la Pascua y Pentecostés una de las tres fiestas más importantes del Cristianismo. La Iglesia Católica, la Anglicana y la mayoría de iglesias protestantes la celebran el 25 de diciembre, mientras que algunas iglesias ortodoxas la situan el 7 de enero, por no haber adoptado la reforma del calendario gregoriano.
La fecha del 25 de diciembre no aparece en los Evangelios. El Nuevo Testamento narra el nacimiento de Jesús con detalle pero no menciona el día exacto. Fue la Iglesia quien fijó esa fecha en el siglo IV, en parte para hacer coincidir la celebración con festividades paganas del solsticio de invierno ya muy extendidas por el Imperio Romano. Si te interesa profundizar en este punto, tenemos un artículo completo sobre ¿por qué Navidad es el 25 de diciembre según los Evangelios?
Cómo se llama la Navidad en otros idiomas y países
El nombre varía bastante según la lengua. Los angloparlantes usan Christmas, que literalmente significa «misa de Cristo». En alemán se dice Weihnachten, que se traduce como «noche de bendición». En francés, Noël. En italiano, Natale, igual que en portugués Natal, ambas con la misma raíz latina que el castellano.
Aunque el origen es religioso, la Navidad se celebra hoy en casi todo el mundo también como fiesta cultural y familiar, incluso en países con poca tradición cristiana. En Japón, por ejemplo, la Nochebuena se ha convertido en una cita romántica muy popular. En China las grandes ciudades se llenan de decoración navideña. El alcance de la fiesta ha ido mucho más allá de sus raíces religiosas.
Las tradiciones navideñas más extendidas
Lo que hace reconocible a la Navidad en todo el mundo es un conjunto de tradiciones que se repiten generación tras generación. Algunas son muy antiguas, otras surgieron en el siglo XIX o XX, y muchas van cambiando poco a poco según cada familia y cultura.
- El belén o nacimiento: la representación del nacimiento de Jesús con figuras de la Sagrada Familia, los pastores, los Reyes Magos y los animales. En España es una tradición muy arraigada, con belén en muchas casas y plazas.
- El árbol de Navidad: decorado con luces, bolas y estrellas, llegó a España desde Alemania a través de la tradición británica del siglo XIX. Hoy convive con el belén en la mayoría de hogares.
- La cena de Nochebuena: la noche del 24 de diciembre reúne a la familia alrededor de la mesa. En España el menú clásico suele incluir mariscos, sopa, carne asada y los dulces típicos.
- Los villancicos: canciones navideñas que se cantan en familia, en la iglesia o en los centros comerciales desde principios de diciembre.
- Los regalos: en España la tradición es recibirlos el 6 de enero, traídos por los Reyes Magos, aunque Papá Noel el 25 gana terreno cada año entre los más pequeños.
El significado de la Navidad hoy
Para muchas personas la Navidad es ante todo un tiempo para estar con los seres queridos. Las distancias se acortan, los conflictos se aparcen y las mesas se llenan de gente que no se ha visto en meses. Para otras, tiene un peso espiritual y religioso muy importante: es el momento de recordar el nacimiento de Cristo y lo que eso significa en su fe.
También hay quien vive la Navidad con cierta ambivalencia: el ruido consumista, la presión de las compras, la obligación social de estar alegre. No es una fiesta sencilla para todo el mundo. Pero incluso en sus versiones más comerciales, la Navidad sigue siendo un momento en el que la gente se detiene, mira a los demás y, aunque sea por unos días, intenta ser un poco mejor.
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Preguntas frecuentes sobre la Navidad
¿Qué significa la palabra Navidad?
Navidad viene del latín nativitas, que significa nacimiento. Hace referencia directa al nacimiento de Jesucristo, que es lo que la festividad conmemora en origen.
¿Por qué se celebra la Navidad el 25 de diciembre?
La fecha fue fijada por la Iglesia en el siglo IV. Los Evangelios no indican el día exacto del nacimiento de Jesús. Se eligió el 25 de diciembre en parte para hacer coincidir la celebración cristiana con fiestas paganas del solsticio de invierno ya muy extendidas.
¿Cuándo empiezan las fiestas navideñas en España?
Oficialmente el período navideño en España va del 24 de diciembre (Nochebuena) al 6 de enero (Día de Reyes). En la práctica, las decoraciones aparecen ya en noviembre y la Lotería de Navidad el 22 de diciembre marca el inicio real de las fiestas para mucha gente.
¿Cuál es la diferencia entre Nochebuena y Navidad?
Nochebuena es la noche del 24 de diciembre, la víspera del día de Navidad. Es cuando se celebra la cena familiar en la mayoría de hogares españoles. El 25 de diciembre es el día de Navidad propiamente dicho, cuando según la tradición religiosa se celebra el nacimiento de Jesús.
