El 4 de noviembre de 2009 hacía frío en Oxford Street, pero nadie parecía notarlo. Miles de londinenses se apretaban bajo las luces recién encendidas mientras la voz de Andrea Bocelli llenaba Leicester Square con un villancico, y en pantallas gigantes repartidas por toda la ciudad la gente cantaba a la vez, como si Londres entero se hubiera puesto de acuerdo para empezar la Navidad esa misma noche.
Aquel encendido llegó con casi dos semanas de adelanto sobre el calendario habitual, y no fue casualidad. Disney había hecho coincidir la fecha con el preestreno de Cuento de Navidad, su adaptación animada de la novela de Charles Dickens, y quiso convertir el estreno en un espectáculo a la altura de la ciudad que inspiró la historia. Jim Carrey, Colin Firth y Bob Hoskins, protagonistas de la película, fueron los encargados de pulsar el interruptor que iluminó Oxford Street y Regent Street, además de la fachada de la catedral de St Paul.
Una noche de villancicos y récords a medio anunciar
Bocelli cantó acompañado por el coro de la catedral, con villancicos como «Venid y adoremos» y «Noche de paz», y cada canción terminaba con un aplauso que se repetía calle tras calle, retransmitido en pantallas para que todo el que no había podido acercarse al escenario principal también formara parte del momento. La organización llegó a plantear batir el récord mundial de gente cantando un villancico al mismo tiempo, aunque nunca llegó a precisar cuántas voces hacían falta para lograrlo.
Esa noche fue un capítulo puntual, pero el gesto que la hizo posible, encender de golpe las luces de una calle entera delante de una multitud, es una tradición que Londres repite cada año desde hace décadas y que sigue llenando el centro de la ciudad cada temporada.
Oxford Street y Regent Street, cada año con un diseño distinto
Oxford Street y Regent Street compiten cada diciembre por tener la decoración más comentada, con hileras de luces que cruzan la calle de fachada a fachada y motivos que cambian de un año a otro, desde copos de nieve gigantes hasta escenas completas suspendidas sobre el tráfico. El encendido siempre corre a cargo de alguna cara conocida, ya sea del cine, la música o la televisión, y suele ir acompañado de actuaciones en directo, coros y, en los últimos años, también de mercadillos navideños instalados a los pies de las luces.
La costumbre no es exclusiva de estas dos calles. Carnaby Street y Covent Garden llevan cada una su propio sello: unas apuestan por lo clásico, con guirnaldas doradas y estrellas, y otras se decantan por instalaciones más atrevidas, con figuras suspendidas o efectos de movimiento que buscan que la gente se pare a hacer fotos antes de seguir con las compras.
Cómo organizar la visita si vas a Londres en diciembre
Para quien viaja a Londres en diciembre, merece la pena planear la visita para primera hora de la tarde, cuando ya ha oscurecido pero el ambiente todavía no está tan lleno como después de cenar. Las calles comerciales suelen mantener la iluminación encendida hasta bien entrado enero, así que no hace falta llegar justo el día del encendido para disfrutar del espectáculo.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se encienden las luces de Navidad en Londres?
Depende del año y de la calle, pero lo habitual es la segunda mitad de noviembre. Oxford Street y Regent Street suelen anunciar la fecha exacta con semanas de antelación y la convierten en un evento con actuaciones en directo.
¿Se puede ver el encendido en directo si no estás en Londres esos días?
Sí, es habitual que la organización retransmita el acto por redes sociales, aunque la experiencia de estar allí, con las pantallas gigantes y el coro cantando en la calle, es difícil de igualar desde casa.
¿Merece la pena ir solo a ver las luces?
Para quien ya tiene previsto un viaje a Londres en diciembre, sí compensa organizar una tarde para pasear por Oxford Street, Regent Street y Carnaby Street, las tres a poca distancia entre sí.
¿Hay mercadillos navideños cerca de estas calles?
Sí, en los últimos años se han instalado puestos de comida y artesanía junto a la decoración de varias de estas calles, aunque conviene consultar las fechas concretas de cada temporada antes de organizar la visita.
Si preparas un viaje a Londres en Navidad, no te pierdas nuestra guía de escaparates navideños con ideas y tendencias que también triunfan en las calles comerciales de la ciudad, ni nuestro repaso a la decoración de escaparates en tiendas y comercios, con trucos que muchas boutiques londinenses aplican cada temporada. Y si quieres entender de dónde viene todo esto, en nuestra historia de la Navidad repasamos cómo se fue formando esta fiesta desde las Saturnales romanas hasta las luces que hoy cruzan Oxford Street.
