Imagina una pajarera con lazo rojo en el escaparate de una tienda de mascotas de Moscú, escarcha en el cristal y dentro una pareja de ratas blancas correteando entre virutas. La escena no es de cuento. Hace unos inviernos, los rusos vaciaron los criaderos de roedores domésticos a finales de diciembre porque querían empezar el año chino de la rata con el animal en casa. La moda pasó, pero el debate de fondo sigue vivo cada Navidad y vuelve a aparecer cuando alguien plantea regalar un bicho con lazo en la cesta.
Por qué la rata se convirtió en regalo navideño en Rusia
Todo arrancó en el invierno de 2007-2008. El calendario chino marcaba el comienzo del año de la rata para febrero de 2008 y los rusos, muy dados a mezclar simbologías, decidieron que tener al animal del zodíaco en casa antes de Nochevieja traería suerte para los doce meses siguientes. Las ventas de roedores se dispararon más de un 50 % en cuestión de semanas y los criadores de Moscú y San Petersburgo se quedaron sin existencias antes del 25 de diciembre.
La explicación está en cómo se vive la Navidad rusa. La gran cena familiar es el 31 de diciembre, no el 24, porque la Iglesia ortodoxa celebra el nacimiento de Cristo el 7 de enero. El que reparte regalos es Ded Moroz, el Abuelo Hielo, acompañado de su nieta Snegúrochka. En esa noche del 31 al 1, mientras suenan las campanadas del Kremlin, la familia abre paquetes y, durante esos años, más de uno se encontró con una jaulita y una rata doméstica dentro.
El fenómeno se repitió con menor intensidad en los siguientes años de la rata según el calendario chino, y se espera que vuelva en el próximo, que arranca en febrero de 2032. De momento, en 2026 estamos en el año del Caballo de Fuego, así que las tiendas de Moscú han cambiado las ratas por figuras y peluches equinos.
Razas de rata doméstica que se regalan en Rusia
Conviene aclarar una cosa antes de seguir, y es que la rata doméstica no tiene nada que ver con la rata de alcantarilla. Lleva más de cien años criada como mascota, viene en colores que parecen sacados de una caja de acuarelas y, bien tratada, es uno de los roedores más sociables que hay. Estos son los tipos que más se vendieron durante la fiebre rusa y que siguen en los criaderos españoles.
- Rata estándar gris o agouti: la clásica de toda la vida, con pelo corto y orejas pequeñas. En 2008 costaba unos 60 rublos en Moscú (1,70 € de entonces), aunque hoy en una tienda española ronda los 10-15 €.
- Rata hooded (encapuchada): blanca con manto oscuro sobre la cabeza y la espalda. Era la más vendida como regalo de Nochevieja por su aspecto bicolor. Precio actual entre 12 y 20 €.
- Rata Dumbo: con orejas redondeadas y bajas, más grandes que las de la estándar. Aspecto de dibujo animado, muy demandada para regalos infantiles. Suele moverse en los 15-25 €.
- Rata Rex: pelaje rizado y bigotes ondulados. Curiosa de ver pero algo más delicada en el cuidado. Sobre 18-30 €.
- Rata esfinge o Sphynx: sin pelo, con la piel rosada o moteada. La estrella de los escaparates rusos en 2008, donde alcanzó los 1.000 rublos (28 € de entonces). En España no es fácil de encontrar y cuando aparece supera los 40 €.
Los criadores rusos cuentan que durante el pico de la moda llegaron a aparecer ratas teñidas con colorante alimentario en azul, rosa o verde para hacer juego con la decoración del árbol. Práctica que no es ni buena ni recomendable, dicho sea de paso, porque irrita la piel y el animal pasa semanas estresado. Pero da una idea del nivel al que llegó el fenómeno.
Horóscopo chino y Navidad: una mezcla muy rusa
La conexión entre el zodíaco chino y las fiestas de fin de año no es exclusiva de Rusia, pero allí la han llevado al extremo. Cada 31 de diciembre, las familias preparan platos relacionados con el animal del año entrante, decoran el árbol con figuras del signo y, durante un tiempo, lo llevaron al terreno de las mascotas reales. La televisión rusa emitía anuncios específicos recordando que comprar el animal del zodíaco era señal de buena fortuna.
El año de la rata vuelve a aparecer en el calendario chino cada doce años. La secuencia histórica reciente queda así:
- 1996: año de la rata de fuego.
- 2008: año de la rata de tierra (el del fenómeno ruso).
- 2020: año de la rata de metal.
- 2032: año de la rata de agua, el próximo en el horizonte.
Para el invierno 2025-2026, el calendario chino indica que el 17 de febrero de 2026 arranca el año del Caballo de Fuego, que terminará el 5 de febrero de 2027 con la entrada del Cabra de Fuego. Así que si miras escaparates en San Petersburgo estos días, verás caballitos de madera y figuritas equinas en lugar de ratas. La dinámica es la misma, solo cambia el animal protagonista.
¿Buena idea regalar una mascota viva en Navidad?
Aquí toca pararse. La fiebre rusa de las ratas dejó efectos colaterales nada bonitos. Pasadas las fiestas, los refugios de Moscú y otras ciudades se llenaron de roedores abandonados porque la novedad se desinfló, los niños perdieron el interés y los padres descubrieron que una rata vive entre dos y tres años, necesita una jaula amplia, requiere compañía de otros congéneres y huele si no se limpia su hábitat con frecuencia.
El patrón se repite cada Navidad con cualquier mascota: el cachorro de Disney que el 7 de enero ya nadie quiere sacar a la calle, el gatito que araña el sofá nuevo o la tortuga que crece más de lo que prometieron en la tienda. Las protectoras españolas llevan años pidiendo lo mismo, y es que regalar un ser vivo nunca debe ser una sorpresa de última hora. Si en casa hay claro que va a entrar una mascota, lo lógico es decidirlo entre todos, planificar la llegada y, si acaso, dejar la sorpresa para una figurita simbólica bajo el árbol con la promesa de ir a buscar al animal en enero, ya con calma.
Si vas detrás de algo del año chino para regalar a alguien que sigue el zodíaco, tienes alternativas que no implican vidas en juego. Un peluche del animal del año, una figurita de cerámica pintada a mano, un colgante de plata con el ideógrama chino o incluso una entrada para una sesión de astrología china en algún centro especializado de tu ciudad. Esa misma idea sirve mucho mejor en una lista de regalos para los Reyes Magos de los próximos años.
Otras tradiciones de regalo navideño en Rusia
Por si pensabas que la moda de las ratas era la cosa más rara del invierno ruso, te dejo otras tradiciones que conviven con ella y que explican un poco cómo se viven allí las fiestas.
- Las matrioshkas temáticas: los artesanos sacan series limitadas de muñecas pintadas con el animal chino del año entrante. En 2008 hubo matrioshkas-rata por miles, hoy es fácil ver matrioshkas-caballo en mercadillos de Moscú.
- Caja de chocolates con figura zodiacal: la confitería Babaevsky lleva décadas sacando ediciones especiales con el animal del calendario.
- Regalo de útiles para casa nueva: los rusos consideran de mal gusto regalar dinero entre familiares, así que se inclinan por mantelías, juegos de té o vajillas pintadas a mano con motivos del año entrante.
- El paquete de Ded Moroz: los niños reciben un saquito de tela con dulces, mandarinas y un pequeño juguete del animal del zodíaco. Las mandarinas son tan características de la Navidad rusa como aquí los polvorones.
Si tu gente es de bromas pesadas, ojo, porque hay parecidos curiosos entre cómo gastan las inocentadas en Rusia y cómo se hacen aquí. Tienes más pistas en la guía de inocentadas paso a paso para el 28 de diciembre, donde aparecen un par de clásicos rusos que han llegado al folclore español.
Qué nos queda de aquella moda
De aquel pico de ventas de 2007-2008 quedan dos cosas. Una positiva, y es que muchos rusos descubrieron que la rata doméstica es un animal cariñoso, listo y mucho menos antipático de lo que dictaban los prejuicios, lo que ha consolidado un pequeño mercado estable de criadores y aficionados. La otra negativa, los abandonos masivos de enero, que llevaron a las protectoras a cambiar el tono de sus campañas navideñas y a pedir abiertamente que ningún animal vivo entre en casa como sorpresa.
En España la moda de las ratas no llegó con esa fuerza, pero la lección vale igual. Cada Navidad, las protectoras de Madrid, Barcelona o Sevilla recuerdan los mismos datos: enero es el mes con más ingresos de mascotas abandonadas, una proporción importante son regalos sorpresa de las fiestas y la mayoría son cachorros que han crecido más rápido de lo previsto. Mejor un peluche con lazo que un ser vivo con los nervios a flor de piel.
Preguntas frecuentes sobre la rata como regalo navideño
¿Cuándo será el próximo año de la rata según el calendario chino?
El siguiente año de la rata empieza en febrero de 2032 y será el de la rata de agua. El último fue 2020 (rata de metal) y el anterior, el famoso de la moda rusa, fue 2008 (rata de tierra). En 2026 estamos en el año del Caballo de Fuego, que arranca el 17 de febrero.
¿Cuánto cuesta una rata doméstica en España en 2026?
Depende de la raza y del criador. Las ratas estándar y hooded suelen rondar los 10-20 €, las Dumbo y Rex se mueven entre 15 y 30 €, y las esfinge sin pelo superan los 40 €. A esa cifra hay que sumar la jaula amplia (a partir de 80 €), la pareja del animal porque es muy social y no debe vivir sola, y los gastos veterinarios, que con roedores exóticos se contratan en clínicas específicas.
¿Por qué los rusos celebran la Navidad el 7 de enero?
La Iglesia ortodoxa rusa sigue el calendario juliano, que va trece días por detrás del gregoriano que usamos en España. El 25 de diciembre juliano cae el 7 de enero gregoriano. La gran cena familiar y los regalos, sin embargo, son el 31 de diciembre, asociados al cambio de año civil, que adoptó Rusia tras la revolución bolchevique de 1917.
¿Quién trae los regalos en Rusia, Papá Noel o Ded Moroz?
Ded Moroz, que en ruso significa Abuelo Hielo, es el personaje tradicional. Va vestido con un largo abrigo azul o rojo, lleva un cayado y un saco de regalos, y siempre aparece con su nieta Snegúrochka, la Doncella de Nieve. Reparte los regalos en la noche del 31 de diciembre, no en Nochebuena. Papá Noel es una figura comercial moderna que coexiste con él, sobre todo en zonas turísticas.
¿Es legal regalar una mascota viva en España en Navidad?
Legal sí, recomendable no. La Ley 7/2023 de bienestar animal exige a las tiendas y criadores informar al comprador sobre las necesidades del animal y prohibir las ventas impulsivas. Las protectoras llevan años pidiendo, además, evitar regalar mascotas como sorpresa porque enero es el mes con más abandonos del año. Si vas a incorporar un animal a la familia, mejor decidirlo entre todos y, como mucho, dejar bajo el árbol una figurita o un peluche del animal con la promesa de ir a por él ya pasadas las fiestas.
¿Por qué se regalan mandarinas en Navidad en Rusia?
La tradición viene de la época soviética, cuando las mandarinas eran de las pocas frutas que llegaban a Moscú en pleno invierno desde Georgia y Abjasia. Encontrar una en el saquito de Ded Moroz era todo un acontecimiento. Hoy las mandarinas siguen siendo el olor que más asocian los rusos con la Navidad, igual que aquí los polvorones o el turrón.
