Panderos, sonajas, un bombo que marca el compás y un estribillo que se repite hasta quedarse pegado: así suena Gatatumba, uno de esos villancicos populares andaluces que se han cantado de toda la vida en los corros de Nochebuena, sin que nadie sepa muy bien quién lo compuso ni cuándo empezó a sonar.
Qué es y de dónde viene Gatatumba
Gatatumba es un villancico popular de origen andaluz que forma parte del repertorio tradicional de zambombas y reuniones familiares del sur de España. Como pasa con buena parte del cancionero navideño español, no tiene autor conocido: se ha transmitido de forma oral de generación en generación, y por eso circulan pequeñas variantes según el pueblo o la familia que lo canta. Su ritmo marcado y su letra fácil de aprender lo convirtieron en uno de los villancicos favoritos para cantar en corro, con instrumentos caseros y mucha palmada.
Si te interesa el recorrido completo de este tipo de canciones, en nuestra historia del villancico repasamos cinco siglos de tradición española, desde los cancioneros de iglesia hasta las rondas populares como esta.
Letra completa de Gatatumba
Esta es la letra tal y como se canta habitualmente, con sus repeticiones y ese estribillo que da nombre a la canción:
Gatatumba gatatumba,
con panderos y sonajas,
gatatumba no te metas
en las pajas.
Gatatumba tumba tumba toca el bombo
y el rabel,
gatatumba tumba tumba,
tamboril y cascabel.
Gatatumba tumba tumba,
qué bonita noche buena,
gatatumba tumba tumba,
que me dio mi compañera.
Gatatumba tumba tumba toca el bombo
y el rabel,
gatatumba tumba tumba,
tamboril y cascabel.
Gatatumba tumba tumba,
qué sabroso ponchesito,
gatatumba tumba tumba,
que me dio el tío Panchito.
Gatatumba tumba tumba toca el bombo
y el rabel,
gatatumba tumba tumba,
tamboril y cascabel.
Por qué se repite tanto la palabra «gatatumba»
«Gatatumba tumba tumba» no significa nada en concreto, y ahí está la gracia. Es una onomatopeya que imita el golpe seco del bombo, igual que otros villancicos españoles usan «fa la la» o «pin pon» para marcar el ritmo sin necesidad de que la letra tenga sentido literal en ese punto. Este tipo de estribillos rítmicos son muy típicos del cancionero popular andaluz, pensados para que todo el mundo pueda unirse a cantar aunque no se sepa la letra entera, basta con repetir el estribillo y llevar el compás con las palmas.
Los instrumentos que menciona la letra
La propia canción hace de lista de la compra de una zambomba andaluza, porque nombra los instrumentos con los que se acompañaba tradicionalmente:
- Panderos: el pandero redondo con sonajas metálicas, el instrumento más básico de cualquier corro navideño.
- Sonajas: pequeños discos de metal que suenan al agitarlos, muchas veces montados en el propio pandero.
- Bombo: el tambor grave que marca el «tumba tumba» del estribillo.
- Rabel: un instrumento de cuerda frotada, antecesor popular del violín, típico de la música tradicional española.
- Tamboril: un tambor pequeño, más agudo que el bombo, que se toca junto a la flauta en muchas rondas.
- Cascabel: los cascabeles sueltos o cosidos a una cinta, que se agitan para rellenar el ritmo entre golpe y golpe.
Si en tu casa no tenéis ninguno de estos instrumentos a mano, una cacerola vieja hace de bombo, unas llaves atadas con un cordel sustituyen a los cascabeles y con eso ya se puede montar un corro decente.
Cómo cantarla en familia esta Navidad
Gatatumba funciona mejor en corro que sentados alrededor de la mesa. Repartid los versos entre distintas personas, dejad que los más pequeños se encarguen del estribillo (es el trozo que se aprende en dos escuchas) y buscad algo que suene a percusión, aunque sea dando palmas sobre las rodillas. Si buscáis más letras para completar el repertorio de la noche, en La Marimorena y en Chiquirritín tenéis otros dos villancicos populares pensados también para cantar acompañados.
Preguntas frecuentes sobre el villancico Gatatumba
¿Quién compuso Gatatumba?
No se conoce autor. Es un villancico de tradición oral andaluza, transmitido de generación en generación, como buena parte del cancionero navideño popular español.
¿Qué significa «gatatumba»?
No tiene un significado literal, es una onomatopeya rítmica que imita el sonido del bombo y sirve de estribillo para que todos puedan cantar aunque no conozcan la letra completa.
¿En qué región de España es más popular?
Es un villancico de origen andaluz, muy presente en zambombas y reuniones familiares del sur de España, aunque hoy se canta en cancioneros navideños de toda España.
¿Qué instrumentos necesito para cantarlo como marca la letra?
Pandero, sonajas, bombo, rabel, tamboril y cascabel son los que menciona la canción, aunque se puede adaptar perfectamente con instrumentos caseros o simplemente con palmas.
¿Es un villancico apto para niños?
Sí, es uno de los más sencillos de aprender por lo repetitivo del estribillo, y suele ser de los primeros que los más pequeños cantan enteros en la zambomba familiar.
