Llevas toda la vida poniendo el belén en diciembre, tomando las uvas con las campanadas y comiendo roscón el 6 de enero. Pero ¿sabes de dónde vienen exactamente cada una de esas tradiciones? Algunas tienen siglos de historia, otras son mucho más recientes de lo que parece, y casi todas guardan algún detalle que sorprende cuando te lo cuentan. Aquí van las curiosidades navideñas que merecen la pena conocer.
El belén: San Francisco de Asís y el milagro de Greccio
La tradición de poner el belén se remonta al año 1223 y nació en un pueblo italiano llamado Greccio. Fue San Francisco de Asís quien, durante la misa de Nochebuena de ese año, modeló con sus propias manos la figura de un niño Jesús y la colocó en un pesebre real con animales de verdad. Según la tradición, el niño sonrió a San Francisco delante de todos los asistentes, como si cobrara vida por un instante.
Durante siglos la costumbre se fue extendiendo por toda Europa. Mucho más tarde, en 1986, el Papa Juan Pablo II, a petición de las asociaciones belenistas de todo el mundo, proclamó a San Francisco de Asís patrón universal del belenismo. Hoy en España hay clubes de belenistas en casi cada ciudad, con concursos y exposiciones que llenan diciembre.
El árbol de Navidad: una tradición alemana del siglo XVII
Se cree que el primer árbol de Navidad decorado apareció en Alemania a principios del siglo XVII. Hay referencias escritas de 1605 que hablan de un abeto decorado para alegrar los hogares en pleno invierno. La costumbre se fue expandiendo por el norte de Europa a lo largo de los siglos siguientes y llegó a Finlandia en 1800, desde donde se popularizó en los demás países nórdicos.
En Suecia tienen una costumbre particular: el árbol se mantiene decorado y con sus luces encendidas hasta 20 días después de Navidad, siguiendo el calendario litúrgico que marca el fin de las fiestas con la fiesta de los Reyes. En algunos países nórdicos incluso celebran el ritual de desmontar el árbol como un evento familiar.
Si te gusta el árbol navideño, los poemas del árbol de Navidad para recitar con los niños son una bonita forma de darle más vida a ese momento de montarlo en casa.
La Lotería de Navidad: casi dos siglos de historia
El primer sorteo de la Lotería de Navidad se celebró en Cádiz en 1812. Era un año de guerra y el objetivo era recaudar fondos para el gobierno que se había instalado en la ciudad mientras el resto del país estaba ocupado. La tradición funcionó tan bien que nunca se abandonó. Hoy es el sorteo más importante del mundo por volumen de premios y el más seguido en España, con prácticamente toda la población participando de alguna forma.
Una curiosidad menos conocida: el sorteo de 1812 no se llamó «Lotería de Navidad» en su origen, sino Lotería Moderna. La denominación navideña fue llegó a consolidarse con el tiempo, conforme el sorteo fue ligado de forma natural al calendario de fiestas.
Las uvas de Nochevieja: una tradición reciente
Tomar 12 uvas con las campanadas de Nochevieja parece una tradición in memoriam, pero en realidad es bastante reciente. Nació en el primer tercio del siglo XX y hay varias versiones sobre su origen. La más extendida cuenta que los productores de uva de Alicante encontraron en esa costumbre una forma de dar salida a los excedentes de la cosecha de finales de diciembre. Otros dicen que fue una imitación de una costumbre francesa de clase alta que tomó y pocos años después ya era popular en toda España.
Sea cual sea el origen, lo cierto es que en 2026 las 12 uvas siguen siendo el ritual navideño más seguido de España. La Puerta del Sol de Madrid congrega cada año a miles de personas y el evento se retransmite en directo en todos los canales.
El roscón de Reyes: desde la Edad Media
El roscón de Reyes con figurita de la suerte incluida se fabrica desde la Edad Media, aunque la receta y la forma han variado mucho a lo largo de los siglos. La idea de esconder un objeto dentro del dulce viene de antiguas fiestas romanas en las que se ocultaba una haba en un pastel y quien la encontraba se convertia en rey de la fiesta por un día. En España la tradición quedó ligada a la festividad de los Reyes Magos el 6 de enero.
Hoy quien encuentra la haba o la figura paga el roscón del año siguiente, y quien encuentra el rey se lleva la corona. La broma del haba sigue siendo igual de temida después de todos estos siglos.
Más curiosidades navideñas que sorprenden
El 25 de diciembre como fecha de la Natividad de Cristo fue reconocido oficialmente en el año 345, cuando por influencia de San Juan Crisóstomo y San Gregorio Nacianzeno se proclamó esa fecha como la del nacimiento de Jesús. Antes de esa fecha, distintas comunidades cristianas celebraban la Natividad en fechas diferentes, y algunos aún la celebran en enero.
Los cotillones de Nochevieja, esos eventos multitudinarios en restaurantes y salas de fiestas, empezaron a organizarse en los restaurantes franceses a principios del siglo XX. De París la costumbre se exportó rápidamente a toda Europa, y a mediados del siglo ya era una industria propia.
Hay muchos otros símbolos navideños con historias igual de sorprendentes. Las curiosidades del acebo y su relación con la tradición navideña son otro buen ejemplo de cómo plantas y objetos cotidianos tienen raíces mucho más profundas de lo que parece a primera vista.
Preguntas frecuentes sobre curiosidades navideñas
¿Quién inventó la tradición del belén?
San Francisco de Asís creó el primer belén en 1223 en el pueblo italiano de Greccio, como escenificación viva del nacimiento de Jesús durante la misa de Nochebuena. Fue el punto de partida de una tradición que hoy sigue viva en todo el mundo católico.
¿De dónde viene la costumbre del árbol de Navidad?
El árbol de Navidad decorado tiene origen en Alemania, con referencias escritas que datan de 1605. Desde allí se extendió por toda Europa y llegó a convertirse en uno de los símbolos navideños más reconocibles del mundo.
¿Por qué se toman 12 uvas en Nochevieja?
La costumbre de las 12 uvas con las campanadas nació en España en el primer tercio del siglo XX, probablemente ligada a los productores de uva alicantina que querían dar salida a los excedentes de la cosecha de diciembre. Cada uva representa un mes del año nuevo.
¿En qué año se celebró la primera Lotería de Navidad?
El primer sorteo de la Lotería de Navidad se celebró en Cádiz en 1812, durante la Guerra de Independencia, con el objetivo de recaudar fondos para el gobierno. Es el sorteo con mayor reparto de premios del mundo.
